Zanieczyszczone powietrze zabija więcej ludzi niż HIV i malaria

Do zanieczyszczenia powietrza przyczynia się głównie spalanie węgla i drewna w domowych piecach grzewczych i kuchennych. Problem ten szczególnie widoczny jest w krajach Azji, takich jak Chiny i Indie, ale również Europa i Stany Zjednoczone mają problem z toksycznymi emisjami. Na Zachodzie pochodzą one w głównej mierze z gospodarstw rolnych. Śmiertelność spowodowana zanieczyszczeniem powietrza wynosi obecnie sześć zgonów na minutę w skali świata. Jeśli nie zostaną podjęte radykalne działania o zasięgu globalnym, do 2050 r. liczba ta może się podwoić – ostrzegają autorzy raportu.

Większość zgonów związanych z zanieczyszczeniem powietrza spowodowana jest małymi cząsteczkami, które przez płuca przenikają do krwiobiegu i przyczyniają się do zawałów serca i udarów. Rocznie na całym świecie notuje się 3,3 miliona tego typu przypadków. Do tego dochodzą zgony wywołane nowotworami płuc oraz chorobami układu oddechowego. Liczba ta nie uwzględnia zgonów spowodowanych zanieczyszczeniem powietrza w obrębie mieszkań, wywołanych m.in. używaniem kuchni opalanych węglem, drewnem lub innymi substancjami.

Raport zamieszczony na łamach „Nature” to pierwsze tego typu opracowanie analizujące rozmaite źródła zanieczyszczenia powietrza i podające szacunkową liczbę przedwczesnych śmierci, do których przyczynia się każde z nich. Autorzy dokumentu, oprócz paliw kopalnych, uwzględnili również m.in. wpływ zanieczyszczeń pochodzących z ruchu drogowego oraz przemysłu rolnego, emitującego do atmosfery duże ilości amoniaku. W skali świata toksyczne emisje generowane przez branżę rolną odpowiadają aż za jedną piątą zgonów wywołanych zanieczyszczeniami powietrza. Amoniak reaguje z innymi substancjami trującymi zawartymi w atmosferze, w efekcie stanowiąc największą przyczynę zgonów wywołanych zanieczyszczeniem powietrza na wschodzie USA, w Japonii oraz w Europie, a także w Londynie. W całej Wielkiej Brytanii aż 48 proc. przedwczesnych zgonów spowodowanych zanieczyszczeniem powietrza to wynik toksycznych emisji z sektora rolniczego.