Pierwszy piłkarski championat Starego Kontynentu miał miejsce w 1960 roku we Francji, pod nazwą Pucharu Narodów Europy. Nazewnictwo „mistrzostwa Europy” zostało wprowadzone dopiero w 1968 roku. Co ciekawe, pierwszy turniej finałowy odbył się z udziałem zaledwie 4 drużyn i formuła ta została zachowana aż do 1976 roku.
