Luksusowe statki coraz częściej wybierają Belfast

Od początku roku do Belfastu zawitało prawie 80 tys. osób, pasażerów i członków załogi, na pokładzie 43 ogromnych statków wycieczkowych. Jest to rekord od 1996 roku, kiedy do Belfastu zawinął pierwszy taki statek.

Stolica Irlandii Północnej przeżywa renesans po latach konfliktów między katolikami i protestantami. Zdaniem BBC zmiana wizerunku miasta jest zasługą udanego procesu pokojowego. "Polityczna stabilność umożliwiła nam wyjście na rynek i powiedzenie: +patrzcie, co mamy do zaoferowania+" - powiedział BBC Gerry Lennon z Belfast Visitor and Convention Bureau, jednej z publicznych placówek wspierających turystykę w mieście.

Atrakcją, która niewątpliwie przyciąga turystów, jest muzeum poświęcone historii Titanica, słynnego statku zbudowanego w Belfaście. Otwartą przed sześcioma miesiącami nowoczesną placówkę odwiedziło do tej pory 500 tys. gości, dwa razy więcej niż oczekiwano. Zwiedzający pochodzili ze 111 krajów. Lennon podkreśla, że poza atrakcjami turystycznymi do Irlandii Północnej i jej stolicy przyciąga zwiedzających ogromna ciekawość tego regionu. 

"Zaraz rozpoczniemy wycieczkę po Belfaście, która ma w programie m.in. Ogród Botaniczny, ale najbardziej zależy nam na odwiedzeniu miejsca, gdzie zbudowano Titanica" - powiedziała lokalnemu dziennikowi "Belfast Telegraph" jedna z pasażerek luksusowego statku, pochodząca z USA.

"W końcu tyle o tym czytaliśmy i widzieliśmy to (miejsce, w którym powstał Titanic - PAP) w filmach. Zobaczyć to w prawdziwym życiu i móc potem powiedzieć rodzinie i wszystkim przyjaciołom, że naprawdę tu byliśmy, będzie czymś niezwykłym" - dodała podekscytowana turystka. 

Atrakcyjność Belfastu jest również zasługą wartych 10 mln funtów (ok. 50 mln złotych) inwestycji w lokalnym porcie, dzięki którym zbudowano najdłuższe w Irlandii głębinowe stanowisko cumownicze. Takie ulepszenia pozwalają stolicy Irlandii Północnej przyjmować ogromne luksusowe statki, których wyporność przekracza czasem 100 tys. ton. 

"Belfast Telegraph" oceniał w maju, że sektor luksusowych wycieczkowców może generować już niedługo nawet 30 mln funtów corocznego przychodu do lokalnej gospodarki. Na razie zyski płynące z tej gałęzi turystyki szacuje się na ok. 15 mln funtów rocznie. BBC zaznacza jednak, że sukces miasta jest wzmocniony przez efekt nowości. Z czasem efekt ten się zatrze i Belfast będzie musiał wypracować nową strategię przyciągania luksusowych kolosów.